Catarata Nuclear: Síntomas, Causas, Evolución y Tratamientos

La catarata nuclear es un tipo de catarata en el ojo. Es una patología ocular degenerativa que afecta el núcleo del cristalino, provocando una progresiva pérdida de visión. Es una de las formas más frecuentes de catarata relacionada con la edad y, si no se trata, puede llevar a una disminución significativa de la agudeza visual.

En este artículo, exploraremos en profundidad su origen, evolución, diagnóstico y tratamiento, además de estrategias para retrasar su aparición. ¡Vamos!

¿Qué es exactamente la catarata nuclear?

Para comprender qué es la catarata nuclear, primero debemos entender la estructura del cristalino.

El cristalino es una lente biconvexa transparente ubicada detrás del iris. Su función principal es refractar la luz y enfocarla en la retina para permitir una visión clara. Está compuesto por proteínas y agua en una disposición ordenada que mantiene su transparencia.

Con el envejecimiento, el núcleo del cristalino sufre un proceso llamado esclerosis nuclear, caracterizado por el endurecimiento y la acumulación de pigmentos amarillentos. Esto provoca una disminución de la transparencia, dificultando la entrada de luz y causando visión borrosa progresiva.

A diferencia de otros tipos de cataratas, como la cortical o la subcapsular posterior, la catarata nuclear afecta primero la visión lejana y se asocia con un fenómeno paradójico: una mejora temporal de la visión cercana en las primeras fases, debido a un aumento de la refracción del cristalino.

¿Cómo evoluciona la catarata nuclear?

La progresión de la catarata nuclear suele dividirse en tres fases principales:

1. Catarata nuclear temprana:

   • Aumento de la densidad del núcleo del cristalino.
   • Ligera alteración en la transparencia.
   • Puede inducir miopización, permitiendo ver mejor de cerca.
   • Generalmente no requiere cirugía en esta fase.

2. Catarata nuclear moderada:

   • Opacidad más marcada del núcleo.
   • Dificultad para ver de lejos, especialmente con poca luz.
   • Deslumbramiento nocturno debido a la dispersión de la luz en el cristalino.
   • Cambios constantes en la graduación de las gafas.

3. Catarata nuclear avanzada (esclerosis nuclear severa):

   • Endurecimiento significativo del cristalino, volviéndose marrón oscuro o incluso negro (catarata brunescent).
   • Reducción drástica de la visión, incluso con corrección óptica.
   • Aumento del grosor del cristalino, lo que puede provocar hipermetropía secundaria y aumento de la presión intraocular.
   • En casos extremos, puede derivar en un bloqueo pupilar y glaucoma secundario.

Causas y factores de riesgo

Aunque el envejecimiento es la causa principal, varios factores pueden acelerar el desarrollo de la catarata nuclear:

• Estrés oxidativo: La acumulación de radicales libres daña las proteínas del cristalino.
• Exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV): La luz solar sin protección acelera la degeneración del cristalino.
• Diabetes mellitus: Los altos niveles de glucosa inducen cambios osmóticos en el cristalino, promoviendo la formación de cataratas.
• Uso prolongado de corticoides: Puede alterar el metabolismo del cristalino.
• Tabaquismo y consumo de alcohol: Aumentan el daño oxidativo en las células del cristalino.
• Predisposición genética: La historia familiar de cataratas puede indicar una mayor propensión a su desarrollo precoz.

Síntomas detallados de la Catarata Nuclear

Los síntomas varían según la etapa de la enfermedad:

• Visión borrosa progresiva, sin dolor ni inflamación.
• Dificultad para ver de lejos, con mejor visión cercana en las primeras fases.
• Miopización progresiva, lo que obliga a cambiar frecuentemente de gafas.
• Alteración en la percepción de los colores, con un tono amarillento o marrón.
• Reducción del contraste, lo que dificulta distinguir detalles en entornos poco iluminados.
• Deslumbramiento nocturno, causado por la dispersión de la luz en el cristalino opacificado.
• Diplopía monocular (visión doble en un solo ojo) en casos avanzados.

Diagnóstico y pruebas complementarias

El diagnóstico de la catarata nuclear se realiza mediante un examen oftalmológico completo, que puede incluir:

• Prueba de agudeza visual: Evalúa la capacidad de ver detalles a diferentes distancias.
• Biomicroscopía con lámpara de hendidura: Permite observar el cristalino y evaluar el grado de opacidad nuclear.
• Refracción ocular: Detecta cambios en la graduación debido a la miopización progresiva.
• Oftalmoscopía: Examen del fondo de ojo para evaluar la retina y el nervio óptico.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT): Útil para descartar patologías retinianas asociadas.

Tratamiento de la catarata nuclear

¿Cuándo es necesario operarme de catarata?

La cirugía de catarata se recomienda cuando la catarata interfiere significativamente con la calidad de vida del paciente. No es necesario esperar a una fase avanzada para intervenir.

¿Cómo es la cirugía de catarata?

El procedimiento estándar es la facoemulsificación, que consiste en:

1. Realizar una microincisión en la córnea.
2. Usar ultrasonido para fragmentar y extraer el cristalino opaco.
3. Implantar una lente intraocular (LIO) para reemplazar el cristalino.

En casos de cataratas extremadamente duras (brunescentes), puede ser necesario un procedimiento más complejo llamado extracción extracapsular del cristalino.

Tipos de lentes intraoculares

Dependiendo de las necesidades del paciente, se pueden implantar diferentes tipos de lentes:

• Monofocales: Corrigen la visión a una distancia fija (normalmente para lejos).
• Multifocales: Permiten ver bien a diferentes distancias.
• Tóricas: Corrigen astigmatismo.

Prevención y cuidados para retrasar la catarata nuclear

Aunque no se puede evitar completamente, se pueden tomar medidas para retrasar su aparición:

• Proteger los ojos del sol con gafas de sol con filtro UV.
• Evitar el tabaquismo y el alcohol.
• Llevar una alimentación rica en antioxidantes, incluyendo vitaminas C y E, luteína y zeaxantina.
• Controlar enfermedades metabólicas como la diabetes.
• Realizar revisiones oftalmológicas periódicas, especialmente después de los 50 años.

La catarata nuclear es una patología ocular progresiva que puede afectar severamente la calidad de vida si no se trata a tiempo. Aunque su desarrollo es parte del envejecimiento, existen formas de retrasarla y mejorar la visión mediante cirugía de catarata. Si notas cambios en tu visión, consulta con un oftalmólogo o visita la clínica oftalmológica Futuro Visión, estaremos encantados de atenderte. ¡Te esperamos!