Tipos de cataratas en los ojos: síntomas y tratamientos

Las cataratas en los ojos son una de las principales causas de pérdida de visión a nivel mundial. Se caracterizan por la opacidad progresiva del cristalino, la lente natural del ojo encargada de enfocar la luz en la retina. Aunque suelen asociarse al envejecimiento, pueden aparecer por otras razones. Conocer los diferentes tipos de cataratas ayuda a detectarlas a tiempo y elegir el tratamiento más adecuado.

¿Qué son las cataratas y por qué aparecen?

El cristalino es una lente transparente situada detrás del iris, cuya función es enfocar la luz en la retina para formar imágenes nítidas. Con el tiempo, las proteínas del cristalino comienzan a descomponerse y a agruparse, generando zonas opacas que dificultan el paso de la luz.

Las principales causas de las cataratas incluyen:

• Envejecimiento: Es la causa más común y está relacionada con la degeneración natural del cristalino.
• Factores genéticos: Algunas personas tienen predisposición hereditaria a desarrollarlas.
• Enfermedades sistémicas: La diabetes y otros trastornos metabólicos pueden acelerar su aparición.
• Exposición a radiación ultravioleta (UV): La luz solar sin protección puede dañar el cristalino.
• Uso prolongado de corticoides: Medicamentos como los esteroides pueden alterar la estructura del cristalino.
• Traumatismos oculares: Golpes o lesiones directas pueden provocar su desarrollo.

No todas las cataratas son iguales. Se clasifican en distintos tipos según la zona del cristalino afectada y su causa.

Catarata nuclear: pérdida gradual de nitidez y visión amarillenta

La catarata nuclear afecta el centro del cristalino y es la más frecuente en personas mayores. Se desarrolla lentamente y provoca:

• Pérdida progresiva de la nitidez en la visión lejana.
• Disminución del contraste y dificultad para percibir colores, con una tonalidad amarillenta en la visión.
• Sensación de deslumbramiento con luces brillantes, especialmente por la noche.

En las primeras etapas, los pacientes pueden notar una mejora temporal en la visión de cerca, conocida como "segunda vista". Sin embargo, la opacidad avanza y la calidad visual sigue deteriorándose.

Catarata cortical: alteraciones en la visión nocturna y deslumbramiento

Se origina en la periferia del cristalino y avanza hacia el centro, formando opacidades en forma de cuña. Sus principales síntomas incluyen:

• Alteraciones en la visión periférica en las primeras etapas.
• Halos y reflejos alrededor de las luces, dificultando la conducción nocturna.
• Mayor sensibilidad a la luz y deslumbramiento.

Este tipo de catarata es común en personas con diabetes y su progresión varía en cada caso.

Catarata subcapsular posterior: visión borrosa y dificultad para leer

Afecta la parte posterior del cristalino, interfiriendo directamente con la luz que llega a la retina. Se presenta con mayor frecuencia en personas jóvenes y en quienes han tomado corticoides por largos periodos. Sus principales síntomas son:

• Pérdida de nitidez en la visión central.
• Dificultad para leer o realizar tareas de cerca.
• Deslumbramiento intenso incluso en condiciones de poca iluminación.

Es una de las cataratas que progresa más rápido, afectando la calidad de vida en poco tiempo.

Catarata congénita: opacidad desde el nacimiento

Las cataratas congénitas pueden estar presentes desde el nacimiento o desarrollarse en los primeros años de vida. Son poco frecuentes, pero pueden tener un impacto grave en el desarrollo visual del niño.

Causas comunes:

• Factores genéticos.
• Infecciones maternas durante el embarazo, como rubéola o toxoplasmosis.
• Trastornos metabólicos.

Si la catarata afecta significativamente la visión, es necesaria una intervención quirúrgica temprana para evitar la ambliopía (ojo vago).

Catarata traumática: consecuencia de golpes o lesiones oculares

Se desarrolla después de un impacto fuerte en el ojo, una perforación o la exposición a productos químicos agresivos. Sus características varían según la gravedad de la lesión, pero pueden incluir:

• Opacidad localizada en la zona del traumatismo.
• Rápida progresión en algunos casos.
• Alteraciones en la forma del cristalino, causando visión doble.

Puede aparecer inmediatamente después del trauma o tardar años en manifestarse.

Tratamiento de las cataratas: ¿cuándo es necesaria la cirugía?

El tratamiento definitivo para las cataratas es la cirugía, la cirugía de catarata consiste en extraer el cristalino opaco y reemplazarlo por una lente intraocular artificial. Se recomienda cuando la pérdida de visión afecta la calidad de vida del paciente.

Los procedimientos más utilizados son:

• Facoemulsificación: La cirugía de catarata por facoemulsificación emplea ultrasonidos para fragmentar y extraer la catarata a través de una incisión mínima. Es la técnica más común y de recuperación rápida.
• Extracción extracapsular: Se retira el cristalino en una sola pieza. Se usa en cataratas avanzadas.

La cirugía de cataratas es segura y tiene una alta tasa de éxito. La recuperación suele ser rápida, permitiendo al paciente retomar sus actividades en pocos días.

Preguntas frecuentes sobre la operación de cataratas

¿Se pueden prevenir las cataratas?

Aunque no siempre es posible prevenirlas, ciertos hábitos pueden retrasar su aparición:

• Uso de gafas de sol con filtro UV para reducir el daño ocular.
• Dieta rica en antioxidantes como vitamina C, E y carotenoides para proteger el cristalino.
• Control de enfermedades como la diabetes, que puede acelerar la formación de cataratas.
• Evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, factores que contribuyen a la degeneración ocular.
• Revisiones oftalmológicas periódicas para detectar problemas visuales a tiempo.

¿Qué pasa si no te operas de cataratas?

Si las cataratas no se tratan, pueden continuar empeorando, llevando a una pérdida de visión significativa e incluso ceguera.

¿Cómo queda el ojo después de una operación de catarata?

Generalmente, el ojo se recupera completamente y la visión mejora significativamente. Los casos de complicaciones son raros, pero es importante discutir los riesgos de operación de cataratas con tu médico.

¿Es riesgosa la operación de cataratas?

Los avances en las técnicas quirúrgicas, como la facoemulsificación y el uso de láser femtosegundo, han minimizado significativamente los riesgos asociados. Sin embargo, es fundamental discutir con tu oftalmólogo los posibles riesgos específicos, como infecciones, inflamación, o problemas con el posicionamiento del lente intraocular.

¿Cuánto tiempo dura una operación de cataratas?

La duración de una operación de cataratas típicamente varía entre 15 y 30 minutos por ojo. Este tiempo puede variar ligeramente dependiendo de la complejidad del caso y la técnica utilizada.

Recuerda que lo mejor es acudir a los expertos. Si tienes o sientes que padeces de problemas de salud ocular relacionados con las cataratas, te recomendamos separar hoy mismo una Consulta con un Especialista en Cataratas en Clínica Oftalmológica Futuro Visión. ¡Tu salud es importante!